Leopold I. Belgijski kraljevi

Iz obitelji suverenih vojvoda od Saxe-Coburga, treći sin velikog vojvode Franza od Saxe-Coburg-Saalfelda. Primljen u rusku službu kao potpukovnik s upisom u LifeGardes. Izmailovsky pukovnija 28. ožujka 1799. 1. veljače 1801. prebačen u životnu gardu. Pukovnik konjaničke pukovnije, 16. svibnja 1803. dobio je čin general bojnika. Sudjelovao je u pohodu na Austriju 1805. i bio je u apartmanu cara Aleksandra I. u Austerlitzu. Godine 1807. sudjelovao je u bitkama kod Heilsberga i Friedlanda. 1808. pratio je cara na putovanju u Erfurt; 1809. na Napoleonovo nalaganje napustio je rusku službu i vratio se u domovinu.

Godine 1813. ponovno je stupio u rusku vojsku i imenovan zapovjednikom lajb garde. Kirasirske pukovnije, s kojom se istaknuo kod Kulma i odlikovan 9. rujna 1813. Ordenom svetog Jurja IV. Za odlikovanje u borbama s Francuzima.

Za bitku kod Leipziga dobio je zlatni mač s dijamantima. Godine 1814. borio se kod Briennea, Laona, Fère-Champenoisea i Pariza. Dana 28. listopada 1814. promaknut je u general-lajtnanta, a 1. lipnja 1815. imenovan je zapovjednikom 1. ulanske divizije.

vojvoda Kendall

31. ožujka 1814. savezničke vojske predvođene carem Aleksandrom I. ušle su u Pariz. U pratnji ruskog cara pažnju je privlačio mladi briljantni časnik, koji je stajao uspravno u sedlu i nosio bijelu halju. Bio je to princ od Saxe-Coburga, koji je jahao na čelu gardijske konjice. “Ne sjećam se ljepšeg trenutka u svom životu”, rekao je Leopold, “nego kad sam kao pobjednik ušao u ovaj grad, gdje sam vodio tako jadan život.” Bourboni su primili Leopolda s velikom uljudnošću. Pojavio se na prijemima kod Talleyranda i maršala Neya. Komornici i ministri, koji su nekoć odbili njegovu zaštitu, motali su se oko njega, iznenađeni prijateljskim raspoloženjem koje mu je pokazao ruski car.

Sredinom lipnja 1815 velika kneginja Katarina Pavlovna (sestra Aleksandra I.) upoznala je zgodnog Leopolda s princezom Charlotte, kćeri princa od Walesa, najstarijeg sina kralja Georgea III., koji je bio regent za svog mentalno bolesnog oca. Leopold i Charlotte su se zaljubili jedno u drugo. Godine 1816. Leopold se nastanio u Engleskoj i službeno je predstavljen kraljici, princezama i svojoj nevjesti. Charlotte je prvi put poljubila svog oca, tolika je bila njezina zahvalnost. Tada su za princa počela prava čuda. U roku od dva tjedna dobio je 50 tisuća funti, postao član Doma lordova i general britanske vojske. Regent je svečano obavijestio Tajno vijeće da se njegova kći udaje iz ljubavi. Ali u znak odmazde za njezin neposluh, regent ju je proglasio vojvotkinjom od Kendalla, nakon malenog posjeda koji je nekoć bio vlasništvo bivše kraljevske ljubavnice. Princeza Charlotte umrla je 7. studenog 1817. od komplikacija tijekom poroda.

Drugi sin kralja Georgea, vojvoda od Kenta, oženio je Victoriju od Saxe-Coburga, princezu od Leiningena, Leopoldovu sestru. Vojvoda i vojvotkinja od Kenta su 24. svibnja 1819. godine u Kensingtonskoj palači rodili djevojčicu, koja je kasnije postala kraljica Viktorija. Leopold je bio skrbnik svoje nećakinje 11 godina; ona ga je od milja zvala “moj drugi otac”.

Najbolji dan

Belgijski kralj Leopold I

U kolovozu - rujnu 1830. u Belgiji se dogodila revolucija, uslijed koje je nastala neovisna država, koja se odvojila od Nizozemske. Nacionalni kongres 22. studenog izglasao je ustavnu monarhiju i 4. lipnja 1831. izabrao Leopolda Saxe-Coburga za belgijskog kralja većinom od 137 glasova za i 48 protiv.

Dana 21. srpnja 1831. kralj Leopold I. svečano je ujahao na bijelom konju u glavni grad svoje kraljevine Bruxelles i položio prisegu na vjernost belgijskom narodu i ustavu. Danas se ovaj dan smatra jednim od glavnih državnih praznika.

U jeku rasprava oko kandidature za belgijsko prijestolje, Leopoldu je dano do znanja da se svakako mora oženiti kćerkom francuskog kralja Luja Filipa, Lujzom Marijom, koja je bila 22 godine mlađa od Leopolda. Francuski kabinet vidio je ovu uniju kao jedini način neutralizacije snažnog engleskog utjecaja koji je iskusio budući kralj Belgije. 9. travnja 1835. godine rođen je prijestolonasljednik Leopold Louis Philippe Marie Victor, koji je kasnije postao belgijski kralj Leopold II. Belgijska kraljica Louise Marie umrla je od plućne tuberkuloze u dobi od 38 godina 11. listopada 1850. Leopold ju je nadživio 15 godina; prijestolonasljednik Leopold preuzeo je svoja prava 17. prosinca 1865.

Obitelj

U svibnju 1816. Leopold se oženio Charlotte od Walesa (1796.-1817.), kćeri princa regenta, kasnije kralja Georgea IV. od Velike Britanije. Umrla je tijekom poroda zajedno s djetetom.

U kolovozu 1832. kralj se ponovno oženio Louise d'Orléans (1812.-1850.), kćeri francuskog kralja Louisa Philippea I. Djeca:

Louis Philippe (1833-1834);

Leopold (1835.-1909.), sljedeći belgijski kralj Leopold II.;

Filip (1837.-1905.), grof od Flandrije;

Charlotte (1840.-1927.), udala se za meksičkog cara Maximiliana I.

Kum mu je postao car Leopold II. Leopolda je do jedanaeste godine odgajala njegova baka Sofija Antonija iz Brunswick-Wolfenbüttela. Leopoldov otac, ljubitelj botanike i astronomije, usadio je sinu ljubav prema prirodnim znanostima. Prinčev učitelj bio je pastor Hoflander, koji je podučavao matematiku i stare jezike - grčki i latinski.

Drugi sin kralja Georgea III., vojvoda od Kenta, oženio je Victoriju od Saxe-Coburga, princezu udovu od Leiningena, Leopoldovu sestru. Vojvoda i vojvotkinja od Kenta rodili su djevojčicu, koja je kasnije postala kraljica Viktorija, u palači Kensington 24. svibnja 1819. godine. Leopold je 11 godina bio skrbnik svoje nećakinje, redovito se dopisivao s njom, davao joj političke savjete, od milja ga je zvala “moj drugi otac”.

Godine 1828. Leopoldu je ponuđeno da postane kralj Grčke, koja je postala neovisna nakon dugogodišnje borbe s Turskom. Isprva je pristao, iznijevši niz preduvjeta, ali je 21. svibnja 1830. predstavnicima Rusije, Austrije i Pruske objavio da se službeno odriče krune.

U jeku polemike oko kandidature za belgijsko prijestolje, Leopoldu je dato do znanja da ne samo da je dužan prijeći na katoličanstvo, nego svakako mora oženiti 22 godine mlađu kćer francuskog kralja Louise Philippea, Louise Marie nego Leopold. Francuski kabinet vidio je ovaj savez kao jedini način neutraliziranja snažnog engleskog utjecaja koji je iskusio budući belgijski kralj. 9. travnja 1835. godine rođen je prijestolonasljednik Leopold Louis Philippe Marie Victor, koji je kasnije postao belgijski kralj Leopold II.

Belgijski ustav donesen 1831. ograničio je vlast kralja. Leopold I. bio je nezadovoljan premalom ulogom koju je imao. No, s jedne strane, on je revno i ljubomorno čuvao prava koja je dobio, a također je nastojao proširiti kraljevsku vlast u onim područjima u kojima ustav nije definirao ili je loše propisao prava kralja. Na primjer, Leopold I. pobrinuo se da ministri izvješćuju kralja prije donošenja važne odluke.

Nakon što je završio rat s Nizozemskom, unutar Belgije se zaoštrila borba između liberala i katolika, koje je prethodno povezivao zajednički cilj. Sve do 1840. Leopold I. uspio je održavati ravnotežu manevrirajući između stranaka. Dana 17. ožujka 1841. Senat je pozvao kralja da otkloni nesuglasice u parlamentu, ali je to izazvalo brojne prosvjede. Kad je Leopold I. odbio raspustiti parlament, kabinet je podnio ostavku i stvorena je nova vlada na čelu s Mühlenerom i Nothombom. Poslali su upute guvernerima pokrajina da postignu pomirenje. No, unatoč tome, borba između dviju stranaka na izborima održanim 8. lipnja 1841., koji su bitno izmijenili sastav zbornice, postala je žestoka. Otkrivena je narančasta zavjera koju su vodili general Vandermeer i umirovljeni general Vandersmissen. Mnogim sudionicima urote koje je sud osudio na smrt Leopold I. preinačio je smaknuće na 20 godina zatvora. Ali svi pokušaji koalicijskih vlada Naughtona i de Weyera da pomire dvije stranke bili su neuspješni. Mnoga pitanja izazvala su žestoku borbu, na primjer, učenje Božjeg zakona u školama. Leopold I. pokušao je manevrirati između njih. No od 1846. Leopold I. počeo je formirati kabinet ministara od predstavnika stranke koja je prevladala u parlamentu.

Leopold I. pokušao je ojačati belgijsku vojsku. Uz pomoć S. Brookera i generala Evena povećao je njezin broj na 100.000 ljudi 1847. godine. Unatoč dugu koji je Belgija dobila zajedno s neovisnošću, u zemlji se razvila industrija i izgrađene su željeznice. A carinski sporazumi učvrstili su obiteljske veze koje su povezivale Leopolda I. s vladarima susjednih zemalja.

Godine 1846. Leopold I. nije poslušao savjet Louisa Philippea I. i nije zabranio Liberalnu uniju koja je zagovarala program radikalnih reformi. Naprotiv, nakon što su liberali pobijedili na izborima 1847., za šefa kabineta postavio je Charlesa Rogera. Godine 1848., kada je u Francuskoj izbila nova revolucija, kralj Leopold izrazio je parlamentu svoju spremnost, kao i njegov tast, da se odrekne prijestolja u korist belgijske nacije. Rogerov liberalni kabinet, zajedno s parlamentom, podupirao je kralja. Sabor je odobrio: 1) izvanredno povećanje poreza, u iznosu od 8/12 zemljišnog poreza, 2) prisilni zajam od 25 milijuna franaka i državno jamstvo za izdavanje novčanica za 30 milijuna franaka. No, nakon što su uveli hitne mjere, išli su i na promjenu zakonodavstva. Doneseni su zakoni kojima je izborna kvalifikacija smanjena na 20 florina, te zabrana zb. državna služba i zamjenička mjesta te je ukinuta biljegovina na novine. Zahvaljujući tim reformama, u Belgiji nije započela revolucija. A kada je 28. ožujka 1848. nekoliko francuskih revolucionara pokušalo unijeti revoluciju u Belgiju, bili su odbijeni. Nakon što je Napoleon III. Bonaparte 2. prosinca 1851. preuzeo vlast u Francuskoj, dio Francuza, nezadovoljan konfiskacijom imovine kuće Orleans, preselio se u Belgiju. Emigranti su osnivanjem brojnih antibonapartističkih časopisa pokušavali vratiti svoj položaj u Francuskoj. S jedne strane, Leopold I. i vlada izbjegavali su iritirati novu Francusku i stavili su iseljenike pod strogi policijski nadzor. S druge strane, vlada je zahtijevala izdvajanje sredstava za izgradnju utvrđenog logora u blizini Antwerpena. U tim su uvjetima Leopold I. i nova vlada Heinricha de Bruckera pokušali ojačati položaj Belgije na svjetskoj pozornici. U kolovozu 1853. prijestolonasljednik vojvoda od Brabanta oženio je austrijsku princezu Charlotte od Walesa.

Iz veze s Arkadijom Meyer (1826.-1897.), koja je dobila titulu barunice von Eppinhoven, Leopold je dobio sina Georga (1849.-1904.), koji je osnovao obitelj baruna von Eppinhoven.

Bruxelles je 21. srpnja 1831. proslavio ulazak novog monarha u grad. Na Place Royale, ispred crkve Saint-Jacques de Coutenberg, stajala je svečano uređena tribina. Leopold je uzjahao na bijelom konju, sjahao, popeo se na podij i zauzeo mjesto pod baldahinom. Mirnim glasom, s blagim njemačkim naglaskom, kralj je izgovorio tekst zakletve. Zakleo se "ostati vjeran ustavu i zakonima belgijskog naroda, braniti neovisnost nacije i cjelovitost njezina teritorija".

Belgijski ustav iz 1831

Kakav je bio njegov novi položaj i koja su prava Belgijanci dali svom kralju? “Javna vlast”, kaže belgijski Ustav, “dolazi od naroda. Članovi oba doma predstavljaju naciju. Kralj stupa na prijestolje tek nakon što, stojeći između obiju odaja, svečano izrekne prisegu koja mu pripada. On nema drugih ovlasti osim onih propisanih ustavom ili proizašlih iz donesenih i objavljenih zakona.” U to vrijeme, čak iu ustavima njemačkih kraljevina, čak iu onima koji su nastali otprilike u isto vrijeme, monarhijsko je načelo oblikovano potpuno drugačije. U Bavarskoj je, na primjer, odgovarajući odlomak zvučao ovako: “Kralj je uvijek poglavar države, u njemu su jedinom ujedinjena sva prava državne vlasti, i on ih primjenjuje u skladu s propisima koji proizlaze iz njega i dokumentirani u važeći ustav.” Ako se u Bavarskoj ili drugim zemljama kralj, s najvećom milošću, udostoji stvoriti ustav, onda je u Belgiji, naprotiv, ustav stvorio kralj.

Leopold I. isprva je oklijevao prihvatiti da će morati igrati ulogu državnog poglavara, a ne vladajućeg monarha. To što se na kraju pomirio s tom činjenicom uvelike se mora pripisati utjecaju njegova savjetnika Christiana Friedricha Stockmara.

Stockmar je ohrabrio kralja i savjetovao mu da upotrijebi svu moguću moć unutar granica koje su mu dodijeljene. “Pokušaj djelovati tako da sve slobode koje su ti dane ne budu u suprotnosti s utvrđenim poretkom, vladaj pošteno u duhu ustava, a ako smatraš da je dobra vlada na ovoj osnovi nemoguća, obrati se parlamentu i podijeli svoje misli. Ako se pokaže da ste postupili mudro i savjesno, sigurno ćete pridobiti ljude i oni će prihvatiti promjene koje ste predložili.”

Savjet prijatelja izvukao je Leopolda iz apatije i potaknuo ga da djeluje u granicama danih mu ovlasti, koje su u međuvremenu postale predmetom žestoke rasprave među stranama. Vanjska politika bila je tako kontroverzno pitanje, kao i pravo da bude vrhovni zapovjednik u slučaju rata - ovdje je trebao proći ozbiljan test u vrlo bliskoj budućnosti.

nizozemski napad

Deset dana nakon što je Leopold ušao u Bruxelles, vojska nizozemskog kralja napala je Belgiju. Vilim I. Oranski je konačno shvatio da je svoje južne provincije dao u ruke ozloglašenih revolucionara. Belgijska vojska bila je u katastrofalnom stanju. Svakom vanjskom promatraču bilo je jasno da će nizozemska kampanja biti poput lagane šetnje.

S obzirom na prijetnju opstojnosti Belgije, Leopold nije oklijevao, već se odmah obratio za pomoć Engleskoj i Francuskoj. Dok se London izvukao s diplomatskim uputama, kralj Louis Philippe odmah je poslao svoje trupe u pohod. Međutim, neposredno prije belgijske granice, francuski vojnici su zaustavljeni i čak im je naređeno da se povuku. Belgijski parlament doveo je u pitanje je li kraljev neovisni zahtjev za pomoć dovoljno ustavan. Leopold, koji se osjećao izdanim od strane vojske i napuštenim od vlastite vlade, čupao je kosu u očaju - iz iskustva je naučio da se njegovi podanici mogu nazvati bilo čime osim susretljivima.

Kratkotrajni trijumf Williama Oranskog

Namjerno odgađanje i prisilna neintervencija francuskih trupa u početku je osiguralo trijumfalan uspjeh Nizozemske. Njihove napredne jedinice približile su se vratima Bruxellesa. Zatim, kada su Francuzi ipak krenuli u ofenzivu, odbacili neprijatelja i brzo vratili prijašnji položaj, velike sile nisu htjele Vilima Oranskog ostaviti bez ičega. Belgija se morala odreći zapadne polovice Luksemburga, a nova ju je granica zauvijek odvojila od Maastrichta i od desne obale Meuse.

Leopoldu I. nije bilo lako poslušati taj diktat. Uostalom, zakleo se da će štititi cjelovitost belgijskog teritorija. Ne bi li se sada trebao odreći prijestolja? I opet najbolji savjet dobio je od Stockmara: »Neka (kralj) viče o nepravdi. Neka istakne da je u Belgiju stigao pod drugačijim uvjetima. Neka uvjerljivo objasni Belgijcima da je učinio sve da postigne što povoljniju odluku za njih. Neka ministarstvo galami o istom. Tako će se istovremeno učiniti sve da komore prihvate nacrt mirovnog ugovora.” Leopold se s tim složio.

Opsada Antwerpena 1832. – povijest u starom ruskom pravopisu belgium-retro.ru

Godine 1832. tvrđava u Antwerpenu izdržala je novu opsadu - 15. studenoga 1831. nizozemski i belgijski odvjetnici su posredstvom ovlaštenih velikih sila (Engleske, Francuske, Pruske i Rusije) sklopili sporazum, prema kojem su među druge stvari, obje su strane bile uzajamno obvezne očistiti se pripadajućim posjedom suprotne strane. Kralj Nizozemske nije odobrio, međutim, neke članke ovog ugovora, i odbio je predati tvrđavu u Antwerpenu, tada je Leopold, kralj Belgijaca, zatražio pomoć od Engleske i Francuske.

Vjenčanje diktirano državnim interesima

Dok je belgijski kralj bio spreman pokoriti se neizbježnom, pokazalo se da je nizozemski suveren prekršio dogovor. Iako su se Williamove trupe povukle, tvrđava Antwerpen i neki mali teritoriji u pokrajini Limburg ostali su pod vlašću osvajača. To je pak potaknulo Belgijance da ne oslobode Luksemburg i desnu obalu Meuse.

Pruska, Austrija i Rusija - iako suzdržano - podržale su Leopoldova takmaca. Rješenje problema pojavilo se tek kada je kralj Leopold dao pristanak na brak, koji je očito bio motiviran političkim razlozima. “Uzmite svoju ženu i [kao potez odmazde] vratite Antwerpen” – ovako je naknadno formulirao ovaj sporazum belgijski povjesničar Bronne. Supruga već sredovječnog Leopolda trebala je biti mlada Louise-Marie, kći francuskog kralja Louisa Philippea. Leopold I. oženio ju je u kolovozu 1832., au prosincu te godine trupe njegova tasta protjerale su Nizozemce iz Antwerpena.

Belgijski kralj ubio je dvije muhe jednim udarcem. Zahvaljujući obiteljskoj potpori francuskog kralja učvrstio je svoje prijestolje, a ujedno je povratkom Antwerpena zaliječio ranjeni nacionalni identitet svojih podanika. Od tada su se Belgijci čvršće okupili oko novostvorenog prijestolja.

Obiteljski život i djeca

Nakon što su prve vanjskopolitičke oluje stišale, Leopold se počeo naseljavati u belgijskom kraljevstvu. Na raspolaganju su mu bile tri palače: gradska palača u Bruxellesu, lovački dvorac Tervuren u srcu Brabanta i palača Laeken u sjevernom predgrađu prijestolnice. Za stanovanje, Leopold je obrijao Laeken. Šarmantan položaj palače među zelenim prostranstvima podsjetio ga je na Englesku i sretne dane provedene u njoj. Louise-Marie učinila je sve kako bi bila uzorna žena Leopolda i osvojila srca Belgijanaca. No, nježna, plaha i na trenutke prilično nepopustljiva Francuskinja nikada nije uspjela istinski postati svoja. Smatralo se da se previše drži na distanci, a ljudi su njezinu rezerviranost zamijenili za aroganciju. Jednog dana požalila se ocu na svoju neuspješnu vezu s Belgijancima: “Mogu neumorno ponavljati da je Bruxelles sto puta sjajniji i veseliji grad od Pariza, da volim Belgiju više od Francuske. I dalje mi neće vjerovati i krivit će me zbog nedostatka iskrenosti.”

Leopold, izrazito svjetovni čovjek, nije smatrao potrebnim ulaziti u te nevažne probleme. Mnogo mu je više smetala činjenica da se za uzdržavanje svoje obitelji i dvora morao zadovoljiti ustavom određenim godišnjim iznosom od samo 1.300.000 florina. Zbog toga je život na dvoru bio jednostavan, neposredan, a kralj i kraljica imali su vrlo malo slugu. “Kralj, njegov pas i ja svi smo stanovnici dvorca”, jednom je napisala Louise. Ubrzo je, međutim, prostore dvorca ispunila dječja vriska: 1833. kraljica je rodila sina Louisa Philippea, koji je, nažalost, umro. V star godinu dana. Godine 1835. rođen je prijestolonasljednik Leopold, potom princ Philip 1837., a 1840. u obiteljskom gnijezdu pojavilo se posljednje pile - princeza Charlotte otvorila je oči i prvi put ugledala Božji svijet.

Domaće političke snage

Leopold, međutim, nije imao dovoljno slobodnog vremena da bi se posvetio svojoj djeci. Politika je od njega tražila sve, bez traga. U javni život zemlje, morao se obračunati s tri stvari: s pristašama Williama Oranskog, s katolicima i s liberalima. U prvim godinama njegove vladavine katolici i liberali sklopili su savez u parlamentu, a samo su pristaše Orangea glasovale odvojeno. Njihova je pobuna 1834. ugušena u korijenu: spontana demonstracija nekoliko stotina građana bila je dovoljna da malobrojnim predstavnicima plemstva postane jasno da nema govora o novom ujedinjenju s Nizozemskom.

Prve željeznice i uspon gospodarstva

U 1830-ima Belgija je doživjela neviđeni gospodarski procvat; 5. svibnja 1835. Leopold I. je uspio otvoriti prvu željezničku liniju na europskom kontinentu. Prugu koja je povezivala Bruxelles i Mechelen samo nekoliko mjeseci kasnije slijedila je njemačka željeznička linija: Nürnberg-Fgort. belgijski željeznička pruga postala je pokretač tržišnih uvjeta: već 1839. cestom su prometovale 82 lokomotive i 1000 vagona. Bogata nalazišta ugljena između Liègea i Mopsa potaknula su i razvoj željezničkog prometa. Uspon gospodarstva u južnim, valonskim regijama zemlje bio je suprotstavljen njegovim padom u Flandriji. Lokalno predenje lana, nekoć temelj lokalnog bogatstva, više se nije moglo natjecati s engleskom mehaniziranom proizvodnjom platna. Činjenica da stvari nisu dovele do otvorenih nemira među siromašnima objašnjava se prvenstveno pacifikatorskim utjecajem crkve.

“Bolne žrtve” za mir Europe

Međutim, Leopoldovo glavno polje djelovanja bilo je i ostalo vanjska politika. Na tom polju kraljevi konkurenti, belgijski diplomati, nisu imali ni najmanju šansu čak se izjednačiti s njim. Kao bivši ruski general, stric engleske kraljice, zet francuskog kralja i Metternichov pouzdanik, belgijski je monarh održavao bliske veze s gotovo svim europskim dvorovima. I pomogli su mu u mirnom rješavanju sukoba i u Belgiji i u Europi.

Već 1839. godine u Belgiji je izbila državna kriza. William Oranski konačno je prešao na pomirljiv stav i priznao neovisnost svog belgijskog susjeda. Sada su Belgijci morali ispuniti svoj dio Londonskog ugovora i osloboditi desnu obalu Meuse i Luksemburg. Opirali su se i izmicali na sve moguće načine. A ponajviše kralj. Poslao je molećivo pismo svojoj nećakinji u Englesku, ali nije pomoglo. Djevojka koja se ugledala na ujaka pretvorila se u moćnu kraljicu Viktoriju, kojoj su državni interesi bili važniji obiteljski odnosi. Na kraju se Belgija povukla, a belgijski kralj je popustio.

“Naša jedina moralna podrška je Belgija”

Ako je žrtva koju je podnio Leopold ipak izazvala poštovanje, onda je u narednim godinama belgijski kralj stekao duboko poštovanje, pa čak i divljenje diljem Europe. Tijekom istočne krize 1841. godine, njegova se intervencija pokazala odlučujućom i pomogla spasiti kontinent od velikog rata. A tijekom revolucije 1848., kada su se neka prijestolja jako tresla, belgijski je kralj bio čvrsto u sedlu. Leopold, kojeg su zbog njegova tihog glasa ili uvijek pomalo umornih pokreta podrugljivo nazivali “Monsieur mapo-malo po malo” ili “Markiz pretjerano oprezan”, reagirao je tako brzo kad bi se pojavila opasna ili kritična situacija da su njegovi protivnici mogli samo biti iznenađeni. Njegova je vlada protjerala političke prognanike — među njima i Karla Marxa — ali je liberalizirala biračka prava i zauzela snažan stav protiv društvene nepravde. Time je izbila oružje iz ruku revolucionara, koji su državu i kraljevstvo ostavili na miru.

Sreća i tuga 1850-ih

Francuskom kralju Lun Philipa, naprotiv, revolucija 1848. stajala je prijestolja: umro je 1850. u engleskom izgnanstvu. Njegova nesretna kći Louise Marie vrlo ga je kratko nadživjela. Oslabljena teškom bolešću pluća, umrla je tri mjeseca nakon očeve smrti. Leopoldova tuga nije predugo trajala. Ubrzo je utjehu pronašao u zagrljaju Arcadije Mayer, svoje dugogodišnje ljubavnice.

Nakon što je car Napoleon III, Bonaparteov nećak, stupio na francusko prijestolje 2. prosinca 1852., Leopold se bojao da bi se njegove stare bonapartističke pritužbe protiv Belgije mogle probuditi. Odmah je uputio peticiju parlamentu za jačanje nacionalnih oružanih snaga.

Istodobno je, koristeći se provjerenom metodom rodbinske diplomacije, uspio pridobiti prijateljsku potporu Austrije: 1853. od austrijskog je cara zatražio ruku svoje kćeri, nadvojvotkinje Marije Henriette, za svog najstarijeg sina, prijestolonasljednika. Leopold. Iako je ovaj brak kasnije završio neuspješno, kralj se neko vrijeme mogao radovati diplomatskom šahovskom potezu koji je napravio. 21. srpnja 1856. s ponosom je bio domaćin parade ulicama Bruxellesa u čast srebrnog jubileja svoje krunidbe.

Samoća i smrt Leopolda I

Međutim, u posljednjih godina Tijekom života kralj Leopold I. bio je znatno opterećen svojom usamljenošću. Već uoči Krimskog rata postao je gorko uvjeren da je njegovom dotadašnjem utjecaju na europsku politiku došao kraj, a ubrzo su se osjetili i problemi unutarnje politike. Činjenica je da su belgijski katolici i liberali dosta dugo živjeli među sobom u miru i slozi, ali samo dok je bilo pitanje postojanja države. Sada kada je ovo pitanje bilo riješeno, takozvanom unionizmu došao je kraj: u parlamentu je izbila žučna rasprava o konfesionalnim školama i o zakonu koji regulira dobrotvorne svrhe. Kralj je bio prisiljen nemoćno gledati kako se nacionalno jedinstvo raspada.

Godine 1862. liječnici su otkrili kamenje u njegovom žučni mjehur. Tri godine kasnije, 10. prosinca 1865., umire kralj Leopold I. Pola milijuna Belgijanaca, stojeći na ulicama Bruxellesa, nijemo je promatralo pogrebnu povorku svog kralja. “Najbolji diplomat kojeg sam ikad upoznao”, rekao je Metternich za njega. Isprva je izbor Belgijanaca i njihov dogovor bio samo zajedničko traženje izlaza iz teške situacije, no rezultati su nadmašili sva očekivanja: koburški je princ uspio učvrstiti postojanje mlade belgijske monarhije, postići puno priznanje neovisnu Belgiju i održavati mir.

Leopold je rođen u obitelji vojvode od Saxe-Coburg-Saalfelda. Njegov otac Franz Friedrich bio je sklon prirodnim znanostima i trudio se sinu pružiti jednako dobro obrazovanje. Prinčeva baka Sophia Antonia od Brunswicka naučila ga je lijepom ponašanju. Osim toga, Leopold je od roditelja naslijedio svoj lijep izgled.

Leopold je imao 16 godina kada su njegovo rodno vojvodstvo zarobili Francuzi i zaplijenili svu obiteljsku imovinu. Stari vojvoda je preminuo od pretrpljenog šoka. Leopold je neko vrijeme proveo u zatvoru Saalfeld, a zatim je bio prisiljen živjeti s majkom u stražnjim sobama vlastite palače. Odlučio je potražiti pravdu u Parizu, a dočekao ga je Napoleon koji je bio očaran Leopoldovim izgledom i ponašanjem. Princu je ponuđen položaj ađutanta pod Napoleonom, ali on je odbio i otišao služiti u Rusiju, budući da je od pete godine bio naveden kao pukovnik, a zatim general Izmailovskog puka. U ruskoj vojsci bio je poznat kao briljantan časnik i 1814. vratio se u Pariz, ali kao pobjednik.

Nakon što je napustio rusku službu, Leopold se nastanio u Engleskoj, gdje se 1816. oženio Charlotte, jedinom zakonitom kćeri kralja Georgea IV. Leopold je dobio mjesto u Domu lordova i čin generala britanske vojske. Međutim, godinu dana kasnije, njegova voljena supruga umrla je od neuspješnog poroda. Sam Leopold teško je obolio od trbušnog tifusa i nekim čudom preživio. Oporavivši se od bolesti, počeo je putovati Europom, obilazeći gotovo sve dvorove i susrećući se s mnogim monarsima. Svi su o Leopoldu imali dojam kao o inteligentnoj, aktivnoj i energičnoj osobi.

Godine 1828. Leopoldu je ponuđena kruna Grčke, koja je nedavno stekla neovisnost. Leopold je dao preliminarni pristanak, ograničivši ga na mnoge uvjete. Međutim, nije mu se svidjela sama zemlja i našao je razlog da odbije.

Godine 1830. došlo je do revolucije u Belgiji. Isprva Leopold nije bio među glavnim pretendentima na belgijsko prijestolje, ali se njegova kandidatura pokazala najprihvatljivijom za sve sile uključene u belgijsko-nizozemski sukob. 26. lipnja 1831. Nacionalni kongres Belgije izabrao je Leopolda za kralja, a 21. srpnja iste godine položio je prisegu na vjernost ustavu. Od tada se 21. srpnja u Belgiji slavi kao nacionalni praznik.

Leopold se 9. kolovoza 1832. oženio francuskom princezom Louise Marie. Bio je to politički brak. Samo pod njegovim uvjetom francuski je kralj pristao dati belgijsko prijestolje Leopoldu.

Glavno pitanje s kojim se Leopold morao baviti tijekom svoje vladavine bilo je rješavanje odnosa s Nizozemskom. Neovisnost Belgije priznale su tek 1839., a konačno rješavanje teritorijalnih pitanja trajalo je još tri godine. S ostalim europskim silama Leopold se uspio održati dobar odnos zahvaljujući osobnim vezama. Posebno je bio blizak Britancima kraljevska obitelj, gdje je dogovorio vjenčanje kraljice Viktorije s njezinim nećakom Albertom.

U unutrašnja politika Posebnu pozornost Leopold je posvetio razvoju industrije. Leopoldov glavni ponos bilo je otvaranje prve željezničke pruge u kontinentalnoj Europi 5. svibnja 1835. između Bruxellesa i Mechelena. Pod Leopoldom su otvorena dva sveučilišta u Gentu i Liegeu, u drugim gradovima bilo je mnogo koledža i osnovne škole. Leopold nije zaboravio na sigurnost zemlje. Veličina vojske pod njim narasla je na 100 tisuća ljudi.

Pod Leopoldom se razvio belgijski parlamentarni sustav. Kralj se uvijek oslanjao na parlamentarnu većinu i uspio je žestoku borbu između fanatičnih katolika i liberala kanalizirati u mirnom smjeru. Leopold je također uspio sačuvati Belgiju od previranja kada je Europu pogodio val revolucija 1848. godine.

Leopold je umro 10. prosinca 1865. i pokopan je u kraljevskoj grobnici u bruxelleskoj katedrali Notre Dame. Naslijedio ga je sin.